Une confrontation potentiellement décisive pour reprendre le contrôle du détroit d’Ormuz à l’Iran se dessine, avec des milliers de Marines américains se dirigeant vers le Moyen-Orient.
Le président Donald Trump a fait monter la barre ce week-end en promettant de détruire les centrales électriques iraniennes si le détroit n’était pas rouvert lundi. L’Iran a réagi en menaçant d’attaquer les infrastructures critiques autour du Golfe, notamment les usines de dessalement qui fournissent la majeure partie de l’eau douce de la région.
Trump avait précédemment suggéré que les navires de guerre escorteraient les pétroliers à travers le détroit, mais entreraient quand même dans une « zone de destruction » iranienne. Ainsi, sans qu’aucune des parties ne montre de signe de recul, Trump pourrait choisir d’étendre sa guerre d’une campagne essentiellement aérienne à une offensive terrestre.
Les troupes américaines pourraient être déployées dans les zones situées le long du détroit pour éliminer les menaces pesant sur la navigation dans cette voie navigable étroite, qui a été en grande partie fermée par les attaques du Corps des Gardiens de la révolution islamique iranien.
Les Marines pourraient également débarquer sur l’île de Kharg, située plus au nord, le long de la côte du golfe Persique, et qui constitue le centre de 90 % des exportations pétrolières iraniennes. Le contrôle américain sur l’île pourrait être utilisé comme levier pour faire pression sur Téhéran afin qu’il ouvre complètement le détroit d’Ormuz.
Mais les experts ont souligné le risque auquel les troupes terrestres seraient confrontées en contrôlant n’importe quel territoire, l’Iran ayant infligé des dégâts importants aux bases militaires et aux ambassades américaines dans toute la région alors que des nuées de projectiles submergeaient les défenses aériennes.
Pour l’instant, l’armée américaine continue d’attaquer la région d’Ormuz en prévision du prochain mouvement, quel qu’il soit. Les hélicoptères Apache et le célèbre avion A-10 Thunderbolt ont ciblé ce qui reste des capacités navales iraniennes, comme les navires d’attaque rapide, tandis que les bombardiers ont également détruit les stocks de missiles anti-navires.
Les analystes évoquent une autre possibilité qui pourrait empêcher le déploiement de troupes sur le terrain : un blocus naval qui empêcherait le pétrole iranien d’atteindre sa destination.
L’idée est de renverser la situation face à l’Iran et de lui faire subir le même choc que celui que la fermeture du détroit a causé à ses voisins producteurs de pétrole, qui ont réduit leur production alors que leur brut n’a nulle part où aller.
“Les États-Unis peuvent faire imploser l’économie iranienne en arrêtant leurs exportations de pétrole”, a écrit Robin Brooks, chercheur principal à la Brookings Institution, dans un Substack du 13 mars. “Cela pourrait ouvrir le détroit d’Ormuz beaucoup plus rapidement que toute autre chose. Il est temps d’imploser l’économie iranienne et de donner aux ayatollahs un avant-goût de leur propre médecine.”
Bien qu’il se soit montré sceptique quant au fait que la marine américaine dispose de suffisamment de navires pour escorter tous les pétroliers qui transitent normalement par le détroit d’Ormuz, il a déclaré qu’elle disposait des ressources nécessaires pour bloquer les exportations de pétrole iranien.
Le retrait d’une plus grande offre des marchés pétroliers mondiaux devrait faire grimper encore plus les prix, mais Brooks a soutenu que le pétrole brut pourrait avoir l’effet inverse si un blocus américain est considéré comme mettant rapidement fin à la guerre.
La Chine, qui achète la majeure partie du pétrole iranien, serait incitée à faire pression sur Téhéran pour qu’il rouvre le détroit, et un blocus des exportations iraniennes priverait le régime des devises fortes nécessaires pour soutenir sa machine de guerre, a-t-il ajouté.
“Un embargo sur le pétrole iranien, si l’effondrement de l’économie iranienne est suffisamment profond, pourrait convaincre les marchés que la fermeture du détroit pourrait prendre fin le plus tôt possible. En conséquence, le Brent pourrait n’augmenter que brièvement, voire chuter”, a écrit Brooks dans un article ultérieur.
Pendant ce temps, le contrôle du détroit par l’Iran lui permet d’expédier encore plus de pétrole qu’avant le début de la guerre. Le CGRI a également créé une route alternative pour les navires qui oblige les autres pays à obtenir l’autorisation de traverser le détroit, et dans au moins un cas, un transporteur a payé 2 millions de dollars.
Richard Haass, ancien président du Council on Foreign Relations et responsable de longue date de la sécurité nationale, a avancé la semaine dernière un argument similaire en faveur d’un blocus.
Il a proposé une politique « Ouverte à tous ou Fermée pour tous », qui, selon lui, offre la meilleure chance de résoudre la crise d’Ormuz. Le diplomate chevronné a également qualifié les escortes navales et les troupes terrestres de trop difficiles.
Bloquer les exportations pétrolières iraniennes nécessiterait l’établissement d’une ligne défensive de 200 milles de large à travers le golfe d’Oman, à l’aide de navires, d’avions et de drones, a déclaré Haass.
Il a ajouté que cette politique priverait l’Iran de sa principale source de revenus et imposerait des pressions internes pour qu’il accepte un cessez-le-feu, sous peine de remettre en cause l’autorité du régime. Toute augmentation des prix du pétrole serait également modeste, dans la mesure où un blocus retirerait des quantités relativement faibles de pétrole iranien du marché mondial.
“Dans le cadre d’une telle politique, les États-Unis et leurs partenaires annonceraient qu’aucun pétrolier iranien ne serait autorisé à atteindre leur destination dans un autre pays jusqu’à ce que l’Iran revienne sur ses menaces et ses attaques contre les navires commerciaux transitant par le détroit”, a expliqué Haass dans un article de Substack. « En d’autres termes, l’Iran ne peut pas choisir qui recevra ou non le pétrole de la région. »
