La tactique brutale du président Donald Trump consistant à ordonner des licenciements permanents vendredi dans le contexte de la fermeture du gouvernement a renforcé la profonde méfiance des démocrates à l’égard des républicains et risque de prolonger une impasse qui est déjà la quatrième plus longue de l’histoire des États-Unis et sans fin en vue.
La sénatrice Patty Murray, une démocrate de haut rang, a critiqué les licenciements annoncés par le chef du budget de Trump, Russell Vought, les qualifiant d’illégaux et de « rien de nouveau » de la part d’une administration qui a ignoré les lois sur les dépenses depuis le retour de Trump au pouvoir en janvier.
“Personne ne devrait être intimidé par ces criminels”, a-t-il fulminé vendredi. “La manière dont nous rouvrirons le gouvernement est un compromis, un concept simple que tous les Américains comprennent, et aucune menace ne changera cela.”
La fermeture est le symptôme le plus aigu d’un manque général de bonne volonté à Capitol Hill, où les accords bipartites sont de plus en plus passés de mode. Depuis que Trump est revenu au pouvoir en janvier, il a écrasé les démocrates et leurs priorités en prenant des mesures exécutives, notamment en ordonnant des licenciements massifs et en réduisant les dépenses de plusieurs milliards.
Le Congrès républicain a également largement ignoré les démocrates, en adoptant un projet de loi partisan massif sur les impôts et les dépenses et en refusant de s’asseoir avec les dirigeants démocrates sur le financement gouvernemental jusqu’à un jour avant la date limite.
Les démocrates considèrent la lutte contre le financement comme leur premier véritable moment d’influence. Et ils ont tourné leur attention vers les coûts des soins de santé, une question de poche sur laquelle ils comptent trouver un écho auprès des électeurs avant les élections de mi-mandat de l’année prochaine.
“Ils ne peuvent tout simplement pas imaginer avoir à traiter avec nous”, a déclaré le sénateur Brian Schatz d’Hawaï, membre de la direction démocrate qui avait déjà conclu des accords avec les républicains. “Cela les met en colère. Mais il ne s’agit pas de ce que nous ressentons tous. Il s’agit du doublement des primes pour 24 millions de personnes.”
Les républicains ont rejeté les efforts des démocrates comme n’étant rien d’autre que de l’opportunisme politique, arguant que leur véritable préoccupation est de satisfaire une base libérale désireuse de s’en prendre à Trump.
“Toute cette histoire de confiance n’est qu’une excuse pour son mauvais comportement”, a déclaré Markwayne Mullin, un sénateur républicain de l’Oklahoma qui parle fréquemment avec Trump. Mullin a déclaré que Trump voulait conclure un accord sur les soins de santé, “mais nous ne négocions pas sur la réouverture du gouvernement”.
Mais les démocrates disent qu’ils ne croient tout simplement pas que les dirigeants républicains du Congrès, Trump et surtout Vought, proposeront une solution au système de santé à moins d’y être contraints. Cette année déjà, Trump et Vought ont réduit de dizaines de milliards les dépenses consacrées aux priorités démocrates, même si le chef de la minorité Chuck Schumer et d’autres démocrates du Sénat ont fourni les voix pour maintenir le gouvernement ouvert en mars.
“Maintenant, ils disent ‘faites-nous à nouveau confiance'”, a déclaré le sénateur démocrate Rubén Gallego de l’Arizona. “Je suis désolé, je ne ferai plus confiance à Lucy lorsqu’elle essaiera de taper dans le ballon”, a-t-il déclaré, faisant référence au mème populaire de Peanuts.
Les démocrates du Sénat affirment qu’ils n’abandonneront pas leur obstruction systématique à la réouverture du gouvernement pour une simple promesse de négociations futures. Ils veulent des négociations directes sur leurs revendications, y compris une prolongation des subventions aux primes de la loi sur les soins abordables qui expirent en janvier.
“Le défi est que lorsque de hauts responsables de la Maison Blanche qualifient notre parti d’organisation terroriste, il est prudent d’agir en partant du principe qu’ils ne le font pas par désir de conclure un accord”, a déclaré Schatz.
Le Sénat n’a déjà pas réussi à surmonter sept fois l’obstruction systématique des démocrates, et il tentera à nouveau lorsque les sénateurs reviendront à Washington mardi.
La décision du président Mike Johnson de renvoyer la Chambre chez elle pour une durée indéterminée, destinée à faire pression sur les démocrates pour qu’ils concèdent, n’a fait qu’irriter davantage les démocrates, d’autant plus que les civils fédéraux ne sont pas payés et que les militaires risquent de manquer leur date de paie du 15 octobre.
Trump a déclaré samedi que son administration avait trouvé des fonds pour remettre les chèques de paie aux troupes américaines le 15 octobre malgré la fermeture, même s’il n’était pas immédiatement clair s’il y avait suffisamment d’argent pour payer toutes les troupes ou s’il avait l’autorité légale pour verser les chèques de paie.
Vendredi, Vought a publié une seule ligne sur son compte X : « Les RIF ont commencé ». Il faisait référence aux réductions d’effectifs, une façon de décrire les licenciements.
Certains modérés, dont les républicaines Susan Collins du Maine, Lisa Murkowski de l’Alaska et la démocrate Jeanne Shaheen du New Hampshire, ont tenté, sans succès jusqu’à présent, de négocier la fin de l’impasse et de débloquer un accord plus large sur les soins de santé et le budget fédéral.
Les démocrates prudents affirment qu’ils ont déjà été brûlés.
Une négociation similaire a mis fin à un bref arrêt d’un conflit sur la politique d’immigration début 2018, mais Trump a torpillé un accord bipartite quelques semaines plus tard.
Cette expérience, ainsi que divers autres problèmes, ont entraîné une perte de confiance, a déclaré le sénateur Chris Coons du Delaware. “C’est très corrosif”, a-t-il ajouté.
Les déclarations contradictoires et changeantes sont également corrosives. Trump a brièvement mis les démocrates en émoi lorsqu’il a déclaré lundi que l’administration leur parlait et souhaitait parvenir à un accord sur les soins de santé, pour ensuite préciser que les démocrates devaient d’abord rouvrir le gouvernement. Diverses annonces de l’administration concernant des projets bloqués dans les États démocrates et des menaces de ne pas payer les travailleurs fédéraux ont également poussé les démocrates à céder plutôt qu’à céder.
Les couloirs du Capitole sont devenus une série interminable de combats partisans et de conférences de presse où les deux camps se renvoient la balle, parfois devant la caméra, lors de bagarres impromptues.
Des dirigeants républicains comme Johnson et le chef de la majorité sénatoriale John Thune avertissent que les programmes qui aident les femmes pauvres et leurs enfants manquent d’argent et que des fonctions cruciales du gouvernement sont menacées en raison de l’obstructionnisme démocrate. Les démocrates affirment qu’ils sont en danger parce que les républicains et Trump préfèrent garder le gouvernement fermé plutôt que de protéger les soins de santé de millions de personnes.
Schumer a vanté les mérites des sondages montrant qu’un plus grand nombre d’électeurs accusent les Républicains et Trump, ainsi que d’un fort soutien du public à l’augmentation des subventions aux soins de santé. La plupart des bénéficiaires se trouvent en fait dans des États gagnés par Trump, et des millions d’entre eux reçoivent désormais des avis indiquant qu’ils font face à de fortes augmentations de leurs primes mensuelles, dans certains cas des milliers de dollars par mois.
Au-delà de leurs revendications immédiates en matière de soins de santé, les démocrates ont d’autres raisons de se méfier des garanties républicaines. Ils ont demandé à plusieurs reprises pourquoi ils devraient voter pour un projet de loi de dépenses qui a été négocié sans eux et que l’administration Trump ne s’engagera pas à mettre en œuvre. Trump et Vought prétendent disposer de larges pouvoirs pour réduire les dépenses sans le Congrès, malgré les lois contraires.
Si l’on en croit les fermetures passées, les démocrates finiront par céder. Mais ils ont soulevé la question des soins de santé, qu’ils envisagent d’aborder lors des élections de mi-mandat de l’année prochaine, et ont révélé les divisions entre républicains, en particulier lorsque la représentante Marjorie Taylor Greene a rompu avec les dirigeants de son parti et a exigé une solution en matière de soins de santé.
Pendant ce temps, certains républicains, dont Greene, ont commencé à envisager la possibilité de passer au « nucléaire » sur la base de la règle des 60 voix du Sénat pour leur permettre de contourner les démocrates et de rouvrir le gouvernement. Les républicains ont modifié les règles pour accélérer les nominations de Trump il y a quelques semaines, mais le faire dans la législation aurait de profondes implications pour la politique américaine, et nombreux sont ceux qui craignent qu’une telle décision puisse nuire au Parti républicain.
Johnson a exprimé sa crainte que la fin de l’obstruction nucléaire puisse un jour donner du pouvoir aux socialistes, lors d’une apparition sur C-SPAN jeudi. Cependant, il a déclaré que l’idée était en discussion.
« Cette fermeture du gouvernement est devenue incontrôlable », a-t-il déclaré.
