Marc Cummings, président et directeur général de Life Science Washington, s’exprimant lors d’un forum d’une journée axé sur la biotechnologie basée sur l’IA qui s’est tenu à Seattle en octobre 2025. (Photo de Life Science Washington)
Seattle est déjà une plaque tournante mondiale majeure pour la biotechnologie basée sur l’IA. Il ne sait tout simplement pas comment le dire.
C’est le point de vue de Marc Cummings, président-directeur général de Life Science Washington. “Nous nous concentrons sur la science”, a-t-il déclaré, “et d’autres vendent du rêve et des attentes”.
Les sciences de la vie constituent un secteur important dans l’État : une industrie de 41,2 milliards de dollars comptant environ 1 200 entreprises, selon Life Science Washington, une association commerciale à but non lucratif fondée en 1989. L’écosystème comprend l’Institute for Protein Design (IPD) de l’Université de Washington, le centre de recherche de classe mondiale dirigé par le lauréat du prix Nobel David Baker et qui continue de donner naissance à des startups de biotechnologie.
Cependant, même une science solide peut perdre des investisseurs sans messages convaincants, a déclaré Cummings. C’est pourquoi Life Science Washington propose désormais du coaching de pitch, aidant les fondateurs à apprendre à raconter leur histoire aux investisseurs.
Au cœur de ce récit se trouve la longue histoire de la région en matière d’adoption des applications de l’IA en biotechnologie, avec l’utilisation par l’IPD de la conception informatique de protéines pour créer de nouvelles thérapies comme un excellent exemple. La première entreprise dérivée de l’institut a été Cyrus Biotechnology, lancée en 2014.
Les fondateurs et les employés de startups à Washington se concentrent sur leur mission, a déclaré Cummings, plutôt que de rechercher des introductions en bourse et des salaires plus élevés, ce qui constitue un argument de vente majeur pour les investisseurs en capital-risque.
“Nous avons tendance à avoir des équipes un peu plus approfondies et des personnes qui ne sautent pas d’une entreprise à l’autre”, a-t-il déclaré.
Lors d’une récente conversation avec GeekWire, Cummings a partagé une mise à jour générale sur le secteur biotechnologique de l’État de Washington, y compris le rôle de l’IA, l’incorporation d’employés de technologie traditionnelle dans les domaines scientifiques et des impacts plus larges sur les politiques publiques.
Là où l’IA a un réel impact
L’engouement autour de l’intelligence artificielle est réel, mais ses limites le sont aussi, a déclaré Cummings. L’IA transforme la capacité d’identifier les cibles des médicaments nouvellement développés, mais elle ne peut pas remplacer les expériences biologiques ou les essais sur l’homme. Les délais cliniques traditionnels de 10 à 20 ans restent une réalité, même si l’IA comprime les premiers stades.
Parallèlement, cette technologie a déjà un impact significatif sur les dispositifs médicaux, le développement de vaccins et les opérations de recherche. Les initiatives et entreprises notables de Washington comprennent :
SKYCovione : Le premier vaccin COVID-19 développé avec l’IA est sorti des laboratoires IPD de David Veesler et Neil King. Cancer AI Alliance : le Fred Hutch Cancer Center de Seattle dirige un programme multi-institutionnel qui utilise l’IA pour collaborer à la recherche de remèdes contre le cancer. Proprio : une startup de Seattle qui utilise l’IA pour améliorer la précision des chirurgies de la colonne vertébrale et autres. Fujifilm Sonosite : une société de dispositifs médicaux Bothell utilisant l’IA pour l’échographie au point d’intervention. Just – Evotec Biologics : une société sous contrat de Seattle et filiale d’Evotec SE qui utilise l’intelligence artificielle pour développer et fabriquer des produits biothérapeutiques. Les travailleurs passent de la technologie à la biotechnologie
Il y a toujours eu des travailleurs du secteur technologique qui souhaitaient se lancer dans les sciences de la vie, mais pour beaucoup, l’écart salarial était trop important. “Maintenant, la dynamique du marché a changé”, a déclaré Cummings, alors que les entreprises technologiques ont connu plusieurs séries de licenciements ces dernières années.
Le changement est plus doux pour les travailleurs technologiques travaillant dans le domaine de la santé numérique et plus difficile pour ceux qui entrent dans des entreprises axées sur la biologie. Life Science Washington travaille avec des établissements d’enseignement supérieur pour trouver un moyen rapide permettant aux travailleurs de combler ce déficit de connaissances sans obtenir de diplômes supplémentaires.
Établir des liens entre les grandes technologies et la biotechnologie
La communauté biotechnologique de l’État pourrait mieux capitaliser sur l’expertise en IA d’Amazon, de Microsoft Research et d’autres entreprises technologiques. Life Science Washington organise des événements et établit des liens et une collaboration plus solides entre les domaines.
Les entreprises des sciences de la vie sont mieux placées pour mettre en œuvre des outils d’IA de pointe – des outils qui peuvent « réduire les coûts et accélérer le rythme » des découvertes – que pour développer elles-mêmes les technologies d’IA de nouvelle génération, a déclaré Cummings.
Soutiens et problèmes politiques
Du côté fédéral, Cummings a félicité la sénatrice Patty Murray, démocrate de Washington, pour avoir rejeté les coupes proposées par l’administration Trump dans le NIH et obtenu des augmentations de financement pour l’exercice 2026. Le financement a été temporairement gelé l’année dernière – « c’était douloureux », a déclaré Cummings – mais a depuis reflué.
La politique nationale et locale est une autre histoire. Cummings craint qu’une accumulation d’impôts municipaux et étatiques liés aux salaires, aux revenus et aux plus-values ne crée un effet cumulatif qui décourage les fondateurs et les entreprises de construire ou de s’étendre à Washington.
“Je ne pense pas que ce soit aussi catastrophique que tout le monde parte”, a-t-il déclaré. “Mais on constate une lente attrition et une réaffectation du temps et des ressources vers des domaines plus favorables à la fiscalité.”
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