La guerre en Iran a déjà transformé la carte énergétique mondiale. Cela pourrait encore remodeler le marché automobile américain.
Maintenant dans sa troisième semaine, la campagne militaire américaine et israélienne en Iran s’est intensifiée pour impliquer des cibles à travers le Moyen-Orient, notamment le détroit d’Ormuz, une voie navigable étroite à l’embouchure du golfe Persique qui constitue le point d’étranglement le plus critique au monde en matière de combustibles fossiles. La guerre a effectivement interrompu le trafic des pétroliers qui naviguaient autrefois dans le détroit, qui, en temps normal, transportent jusqu’à 20 % du pétrole échangé dans le monde.
En conséquence, les prix du carburant dans le monde ont grimpé en flèche. Le prix moyen du gaz aux États-Unis est désormais de 3,79 dollars le gallon, contre 2,92 dollars il y a un mois, rappelant aux conducteurs les pénuries d’énergie de 2022 et même les crises pétrolières dévastatrices des années 1970.
Mais contrairement à ces crises, le monde possède désormais un atout massif, en expansion rapide et, pour l’essentiel, facilement disponible pour atténuer le choc : le véhicule électrique.
La flotte mondiale de véhicules électriques augmente depuis des années, réduisant progressivement la consommation mondiale de pétrole à mesure que les conducteurs se tournent vers les ports de recharge plutôt que vers les stations-service. L’année dernière, les véhicules électriques dans le monde ont permis d’éviter la consommation de 1,7 million de barils de pétrole par jour, selon un rapport publié mercredi par Ember, un groupe de réflexion indépendant sur l’énergie basé au Royaume-Uni. Cela représente environ 70 % des 2,4 millions de barils que l’Iran a exportés quotidiennement via le détroit d’Ormuz en 2025.
Alors que la crise a fait monter en flèche les prix mondiaux du pétrole, la réduction des besoins en pétrole dans les transports fournit une réserve essentielle dans certains pays. Et plus les prix du carburant resteront élevés, plus les véhicules électriques deviendront attractifs pour les acheteurs.
“Le pétrole est une ressource particulièrement difficile à remplacer”, a déclaré à Fortune Daan Walter, chercheur d’Ember et auteur principal du rapport. “C’est ainsi depuis 125 ans, sauf depuis cinq ou six ans où nous avons eu ce nouveau levier de compétitivité dans les véhicules électriques.”
Une demande électrisante
Aux États-Unis, les achats de véhicules électriques se sont heurtés à un mur ces derniers mois lorsque le président Donald Trump a annulé bon nombre des subventions et des incitations mises en place par l’administration Biden pour faciliter l’électrification du secteur des transports. La plupart de ces mesures ont expiré en septembre et les ventes de véhicules électriques pour l’année ont fini par chuter de 2 %.
Mais le conflit avec l’Iran a suscité un regain d’intérêt des consommateurs. Le trafic de recherche de véhicules électriques au cours de la première semaine du conflit a augmenté de 20 %, selon CarEdge, une plateforme d’achat de voitures, et l’intérêt pour des modèles populaires tels que la Tesla Model Y et la Chevrolet Equinox a presque doublé.
Pour l’instant, le conflit en Iran et la hausse des prix de l’essence ne risquent d’influencer que les conducteurs qui étaient déjà à la recherche d’une nouvelle voiture, a déclaré à Fortune Elaine Buckberg, chercheuse principale au Salata Center for Climate and Sustainability de l’Université Harvard et ancienne économiste en chef chez General Motors.
Mais cela pourrait changer si les prix restent élevés plus longtemps. “Les prix du gaz sont l’un des éléments les plus importants dans la perception de l’inflation par les gens, car ils en achètent très régulièrement”, a déclaré Buckberg. « Il faut trois à six mois de prix constamment plus élevés avant que les gens se disent : « Peut-être que je devrais sortir et passer à une voiture plus économe en carburant, y compris un véhicule électrique. » »
Les conducteurs de véhicules électriques en dehors des États-Unis savent déjà combien ils pourraient économiser. Au Royaume-Uni, les conducteurs de véhicules électriques ont économisé en moyenne 870 £ (1 162 $) par an en rechargeant leur voiture au lieu de faire le plein, selon une analyse publiée la semaine dernière par l’Energy and Climate Intelligence Unit, une organisation à but non lucratif. Mais si les prix du pétrole restent au-dessus de 100 dollars le baril, comme cela a été le cas pendant la majeure partie du conflit, ces économies annuelles pourraient atteindre 1 000 livres sterling (1 336 dollars).
Aux États-Unis, les coûts de possession et de recharge d’un véhicule électrique dépendent de plusieurs facteurs, notamment des prix locaux de l’électricité et de la possibilité pour les conducteurs de recharger leur voiture à domicile. Et pour l’instant, l’achat d’une voiture électrique a tendance à être plus cher que l’achat d’une voiture à essence, même si les prix baissent en raison d’une concurrence accrue et d’un plus grand nombre d’options pour des modèles moins chers.
Mais les conducteurs de véhicules électriques sont susceptibles d’être récompensés tout au long de la durée de vie de leur voiture : le New York Times a découvert l’année dernière que parcourir 100 miles avec un véhicule électrique chargé à domicile coûte en moyenne un peu plus de 5 dollars, tandis que la même distance dans une voiture à essence standard coûte en moyenne 12,80 dollars.
Nulle part où se cacher
L’administration Trump a présenté la douleur ressentie par les Américains à la pompe comme un problème à court terme et a affirmé que les États-Unis sont à l’abri de la crise pétrolière parce qu’ils sont eux-mêmes un producteur majeur. Mais le fait d’être un exportateur net de pétrole ne protège pas les États-Unis de la volatilité, selon Walter d’Ember.
“D’une certaine manière, personne n’est en sécurité”, a-t-il déclaré. “Même si vous vivez entre un puits de gaz et une raffinerie, vos prix continuent d’augmenter.”
Le pétrole est un produit mondial et, à moins qu’un gouvernement n’interdise les exportations, un baril de pétrole produit aux États-Unis ira à celui qui paiera le plus, où qu’il se trouve, a déclaré Walter. Cela signifie que les consommateurs américains restent soumis à la même volatilité des prix que le reste du monde, quelle que soit la quantité de pétrole brut extraite du sol américain. Au Texas, par exemple, l’une des plus grandes régions exportatrices de pétrole au monde, les prix de l’essence ont augmenté de 25 % depuis le début de la guerre, plus rapidement que dans les pays importateurs de pétrole comme le Royaume-Uni et la France au cours de la même période, a déclaré Walter.
La volatilité des prix de l’essence ayant une influence considérable sur la confiance des consommateurs, les experts soutiennent depuis longtemps que les transports qui dépendent de l’électricité produite localement peuvent constituer une protection économique et politique.
“Une transition vers les véhicules électriques protégerait essentiellement l’économie des ralentissements”, a déclaré Buckberg. “Ce lien entre la géopolitique du pétrole, les prix du pétrole et les prix de l’essence pourrait être rompu.”
La dernière fois qu’un choc géopolitique mondial a déclenché une crise énergétique, c’était en 2022, lorsque l’invasion de l’Ukraine par la Russie a plongé les marchés mondiaux du pétrole et du gaz dans une frénésie. Beaucoup de choses ont changé depuis pour faire des véhicules électriques une option plus acceptable à mesure que les prix de l’essence augmentent, a déclaré Buckberg. D’une part, le monde n’est plus limité par la pénurie de puces électroniques qui a mis à rude épreuve la fabrication de véhicules électriques au début des années 2020.
Mais les véhicules électriques et hybrides sont également devenus plus abordables et accessibles à un plus large éventail de consommateurs, en particulier sur les marchés émergents d’Asie de l’Est et du Sud-Est, selon une précédente étude d’Ember. En Chine, le plus grand marché de véhicules électriques au monde, le parc de voitures électriques existant du pays représente plus de 28 milliards de dollars par an en importations de pétrole évitées, selon le dernier rapport d’Ember.
“Nous ne vivons plus dans un monde sans risque lié aux combustibles fossiles. Nous vivons dans un monde où tout est risqué et la question se pose désormais de savoir quels risques nous voulons prendre”, a déclaré Walter.
