La Terminal Tower de Cleveland, un monument de l’horizon de la ville depuis 1930. (GeekWire Photo/Kurt Schlosser)
Le maire de Cleveland, Justin M. Bibb, a répondu mercredi à une chronique invitée de GeekWire dans laquelle le vétéran de la technologie de Seattle et investisseur providentiel, Charles Fitzgerald, a averti le centre technologique du nord-ouest du Pacifique de ne pas répéter les erreurs qui ont conduit au déclin de la ville de l’Ohio pendant des décennies.
La vraie leçon, a déclaré le maire Bibb, ne réside pas dans le passé de la ville mais dans son rétablissement actuel.
Le maire de Cleveland, Justin M. Bibb. (Photo de la ville de Cleveland)
«Pendant des décennies, les récits nationaux ont présenté Cleveland comme un récit édifiant», a-t-il écrit sur LinkedIn. “Mais ce cadre ne tient pas compte de l’essentiel. Cleveland n’a pas abandonné. Cleveland a reconstruit.”
Dans sa réponse, il a souligné les piliers institutionnels de Cleveland, notamment la Cleveland Clinic et la Case Western Reserve University, comme moteurs d’une économie croissante de recherche et de technologie en santé. «C’est l’ère de Cleveland», a-t-il écrit, citant des milliards d’investissements dans les infrastructures et le développement.
Bibb, 38 ans, est originaire de Cleveland, diplômé de l’Université américaine et de Case Western et expérimenté en technologie civique et en défense de l’équité raciale. Il a pris ses fonctions en janvier 2022 et a été réélu en novembre dernier avec près de 74 % des voix. Il a récemment terminé son mandat de président de l’Association des maires démocrates.
Seattle, écrit-il, « devrait considérer Cleveland comme une étude de cas de ce qui est possible lorsque les vieux problèmes sont confrontés à un leadership audacieux et urgent ».
À bien des égards, Fitzgerald et Bibb semblent être sur la même longueur d’onde.
Fitzgerald a salué la réponse de Bibb et, dans un commentaire sur LinkedIn, a tenté de clarifier : « Il ne s’agit pas de Cleveland aujourd’hui. »
Il a expliqué : « Ce que je veux dire, c’est comment les villes devraient réagir lorsque leur monde change. La désindustrialisation a frappé Cleveland il y a 75 ans. Seattle a dépassé son poids dans le domaine des logiciels, mais cette époque touche à sa fin. Nous devons faire face à cette réalité et, comme chaque ville, nous adapter à la vague plus large de l’IA.
Fitzgerald a également convenu que Seattle a beaucoup à apprendre de Cleveland.
“Les habitants de Seattle se plaignent des problèmes que pose le fait d’être une ville prospère”, écrit-il. “Ils devraient entendre directement ce que signifie diriger une ville qui était autrefois très prospère, mais qui a perdu cette prospérité. Vous jouez en mode difficile. Nous pouvons en tirer des leçons.”
Dans sa chronique originale, Fitzgerald faisait un parallèle entre Seattle d’aujourd’hui et Cleveland dans les années 1950, lorsque c’était la septième plus grande ville des États-Unis, abritant des géants industriels comme Standard Oil et Republic Steel, avec des revenus médians des ménages qui rivalisaient avec ceux de New York.
En vingt ans, la situation de la ville s’est radicalement inversée. Cleveland est depuis tombé au 56ème rang en termes de population, avec des revenus médians inférieurs à la moitié de la moyenne nationale.
La préoccupation de Fitzgerald est que Seattle, qui jouit de décennies de prospérité alimentée par Microsoft, Amazon et l’industrie du logiciel en général, pourrait s’approcher d’un point d’inflexion similaire à mesure que l’ère de l’IA remodèle le paysage technologique. Il s’inquiète du fait que les dirigeants locaux n’y prêtent pas attention.
De plus, a-t-il ajouté, les législateurs d’Olympia traitent l’industrie technologique comme une source de revenus inépuisable au lieu de travailler à nourrir l’avenir économique de la région ; Une dynamique qui, selon lui, reflète les faux pas de Cleveland à l’époque de la Ceinture de rouille, lorsqu’une position conflictuelle du gouvernement local a facilité la sortie des entreprises.
La réponse de Bibb citait des détails spécifiques, notamment un investissement de 100 millions de dollars pour transformer 1 000 acres de terrains industriels, une modernisation de l’aéroport de 1,6 milliard de dollars et près de 5 milliards de dollars pour réaménager le bord du lac et la rivière Cuyahoga de la ville.
Le bureau du maire a généré une vague de soutien de la part des Clevelanders, dont beaucoup ont contesté le cadre de Fitzgerald. « Monseigneur, quel trope paresseux et daté », a écrit un commentateur. D’autres ont souligné les atouts de Cleveland dans les domaines des soins de santé et des arts, ainsi que sa diversité culturelle.
La chronique originale a également généré des réponses animées dans la boîte de réception de GeekWire, sans manquer de grossièretés de la part des partisans de Cleveland.
Un commentateur de LinkedIn a noté la juxtaposition de la « photo inquiétante de l’horizon en noir et blanc » combinée avec le titre « Ne devenez pas le prochain Cleveland » et l’avertissement final de l’auteur : « Je veux être très clair sur le fait que je ne veux pas offenser Cleveland. »
(À propos, la photo de la colonne a été choisie par les éditeurs de GeekWire, et non par Fitzgerald, afin que celle-ci soit la nôtre. Notez le ciel bleu sur la photo principale de cet article de suivi !)
D’autres ont offert un point de vue plus nuancé. Un commentateur qui a déménagé à Cleveland depuis le nord-ouest du Pacifique a écrit que la ville « devrait être nerveuse à l’idée de répéter des erreurs qui ont échoué à plusieurs reprises à travers le pays », ajoutant que la véritable opportunité de Cleveland réside dans l’expansion des perspectives économiques pour les travailleurs plutôt que pour les riches.
En fin de compte, le maire a invité Fitzgerald à lui rendre visite et à constater par lui-même les progrès.
Fitzgerald semblait ouvert à l’idée, à sa manière inimitable. Il a déjà envoyé un e-mail au maire et noté dans son commentaire sur LinkedIn : “J’attends l’arrivée des billets pour mon voyage.”
Pendant ce temps, GeekWire a contacté le bureau de Bibb pour voir si nous pouvions organiser un entretien de suivi et a évoqué la possibilité que Fitzgerald se joigne à l’appel. Restez à l’écoute.
